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    “臣在。”

    “你是兵部侍郎，你来说。朕现在到底有多少兵？这兵究竟够不够？”

    阮大铖回答：“启奏陛下，根据去年兵部上报的定额是京营六万兵额，年需饷银折色一百二十万两，本色五十万石。江北四镇每镇兵额三万，四镇共年需饷银折色二百四十万两，本色一百万担。左良玉部兵员五万，需饷一百零八万，江督、安庆巡抚、芜湖巡抚、文武操江、郑鸿逵、郑彩、黄斌卿、黄蜚等镇合计兵员十二万，计饷二百四十万，本色一百万石。合计兵员三十五万，一共需饷折色七百零八万，本色二百五十万石。”

    朱由崧摆摆手：“你别给朕报这些没用的，你只需要告诉朕，钱够不够养这许多兵？”

    阮大铖：“陛下，根据户部上报，去年岁入六百万两不到，这样算下来的话，兵饷尚欠一百零八万两，恰如皇上明断，钱都拿去养兵了，但仍是不够的。”

    朱由崧用手指指马阮二人：“你们休要勾结起来糊弄朕，这江南向来是膏腴之地，财赋甲天下。怎么会钱不够？”

    马士英和阮大铖面面相觑，不知道怎么回答这个问题好。

    太监韩赞周发现气氛不对，赶紧来打圆场。“皇上息怒，马首辅和阮司马为了操持这一大摊子事情，已经殚精竭虑了，主要是历朝以来内忧外患，积弊已深，这里也要缝，那里也要补，的确到处都有难处。也不能都怪他们。”

    一时静默，只有一台自鸣钟“嘀嗒、嘀嗒”地摆动出声。

    好半天，朱由崧问：“史可法怎么说？”

    马士英犹豫着要不要回答。

    韩赞周从龙案上一叠奏章中取出一本：“今日收到史阁部的奏疏。”

    “念！”

    “……上游（指左良玉）不过欲除君侧之奸，原不敢与君父为难；北兵一至，则宗社可虞。”韩赞周停顿了一下，说：“史阁部认为，应急救江北。”

    朱由崧冷笑一声：“欲除君侧之奸。他说谁是奸啊？”
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