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    张校尉等人保持着躬身的姿势，直到那身影完全消失在视线中，才敢直起腰，互相看了一眼，没人说话，只有粗重的喘息和哗哗的雨声。

    蓑衣人拐进一条狭窄幽深的后巷，停在一扇不起眼的、厚重的黑漆木门前。这里远离主街。他抬手，没有用门环，而是屈起指节，用一种特定的节奏在门板上叩击：

    “笃…笃笃…”两下轻，一下重，间隔清晰。

    门内一片寂静。

    过了约莫十几个心跳的时间，门内才传来极其轻微的“咔哒”一声，厚重的木门向内拉开了一条仅容一人通过的缝隙。

    一只枯瘦的手从门缝里伸出来，谨慎地扒着门边。一张苍老、警惕的脸庞在门缝的阴影里浮现，眼睛飞快地扫视着门外蓑衣人的全身，以及他身后空荡荡、只有雨水的巷道。确认只有一人且无异常后，那目光才稍稍放松，他迅速而无声地将门缝开大了一些，同时侧身让出通道。蓑衣人没有丝毫停顿，身影一闪，便如同游鱼般滑入了门内的黑暗之中。在他进入的刹那，那只枯瘦的手立刻将厚重的木门重新拉拢，“哐”的一声轻响，门闩再次落下，严丝合缝。

    巷子里，只剩下瓢泼大雨无情地冲刷着紧闭的黑漆木门，仿佛刚才的一切从未发生。

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    杨大壮告诉邹之麟和卫明，今天在小校场操练的时候，怀远侯常延龄突然向他提出想要见太子一面。因他不方便公开与他接触，只能在半夜的时候，乔装前来。邹之麟和杨大壮都认为，常延龄忠诚可靠，气节刚直，和恣睢自肆、醉生梦死的其他南京勋贵不同，是最与众不同的一个。他想来见太子，虽然不知道目的是什么，但肯定不会是一件坏事，都建议卫明和他见一面。卫明知道常延龄经常参加杨大壮他们的训练，给与了很多指点和帮助，也早就想见他一面了。

    邹之麟把会见的地点安排在自己在中城兵马司后院自己的书房内。这里有扇后门直通后街的一条小巷，三更天，约定了敲门的暗号，邹之麟亲自把他接了进来。

    解下蓑衣，卫明看到常延龄身穿一身半旧的玄色箭衣，肩膀和衣襟已经被打湿了。这是一个40岁左右，身形高大的汉子，体格精壮，步履沉稳，看得出平时勤练武功的痕迹。脸上轮廓犹如斧凿，双目炯炯有神，留着络腮胡子。

    常延龄见了卫明之后，立即伏地叩首，声若裂帛：“臣怀远侯常延龄，觐见太子殿下！臣…有罪！殿下蒙尘囹圄，臣竟坐视奸佞构陷，旬月来奔走呼号却寸功未立，愧对太祖，愧对开平王在天之灵！常延龄万死…难赎其咎！”
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