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    希望的火苗瞬间在郑森眼中燃起！他立刻调转方向，不再试图挤向门缝，而是让护卫们奋力拨开人群，朝着城楼下的登城马道冲去。

    几个把守的兵丁刚要阻拦，看清他身上的气度和目标明确的方向，又见他高声喊道：“保国公！晚辈郑森有急事求见！”，一时竟有些犹豫，被他寻隙冲了过去。

    朱国弼正一脸嫌恶地看着城下乱象，嘴里嘟囔着：“吵死本国公了！”郑森的突然出现让他吓了一跳。

    “嗯？谁人喧哗？”

    朱国弼转过身，眯着小眼睛打量眼前这个气喘吁吁、却身姿挺拔如松的青年，

    “你是郑家的那个郑……”

    他认出来了，却不记得他的名字叫做什么。

    朱国弼脸上露出一种混合着倨傲和审视的神情，

    “城门已闭，戒严令下！你不在国子监好好读书，跑来这乱哄哄的地方作甚？这两日左逆逼近池州，今日奉旨戒严。你这时想出城去做什么?别胡闹！速速退下！”

    他挥着胖手，一副不容置疑的口吻。

    郑森心中焦急万分，但面上极力保持镇定，深深一揖：“国公爷明鉴！晚辈确有十万火急之事，必须即刻出城赶赴采石矶面见家叔郑鸿逵！此事关乎东南海防与朝廷军需转运，片刻延误不得！恳请国公爷通融一二！”

    “通融？”

    朱国弼眯着小眼睛，摇了摇头，嗤笑一声，

    “郑公子，这次是奉旨戒严！懂不懂？一只苍蝇都飞不出去！你家的事再大，大得过京师安危？大得过圣旨？”他故意拔高声音，显得自己铁面无私，周围几个将校也附和着点头。

    郑森的心一沉。他没想到朱国弼会摆出一副公事公办的态度。平日里他可不是什么油盐不进人啊。时间在飞快流逝！

    就在郑森几乎要放弃，准备另想他法时，朱国弼那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛，忽然极其隐晦地闪烁了一下，仿佛想到了什么。

    他上前一步，凑近郑森，压低了声音，脸上那副公事公办的表情瞬间变得有些玩味，还带着一丝市侩的精明：

    “世子啊……”

    他拖长了调子，手指无意识地搓了搓，

    “令尊郑总兵，可是个明白人呐。上次托人送来的那几匣子‘南洋土仪’和那台镶金的西洋自鸣钟，本国公可是都记在在心啊。喏，别的话本公也不多说了，本官也知道，你们家是海商巨贾，商情如军情，今日通融了你，咱们两家之间这情分……嘿嘿。”

    郑森瞬间明白了！这草包国公并非真的铁面无私，而是他以为自己急着出城，是郑家生意上有急事要处理，为了不耽误郑家赚钱，可以通融，但是暗示要些好处。

    他心中又气又好笑，立刻从怀中摸出一块随身携带的、成色极佳的翡翠玉佩，又从身边随从身上取来一张两千两的银票。

    不着痕迹地塞到朱国弼宽大的袍袖里，握住朱国弼的胖手，笑着说：“家父常言南京勋贵之中，国公爷是最爽快、最讲义气之人！今日一见，果然不虚。侄儿今日行的匆忙，也不知国公爷在此，没有准备什么好东西……”

    “这个玉佩，是缅甸国王送给我父亲的，这小玩意儿，请国公拿着把玩。还有些小小心意，权当请国公爷和诸位弟兄喝茶压惊！事出仓促，待晚辈归来，家父必有重谢！眼下实在是火烧眉毛了！请国公见谅。”

    朱国弼的胖手在袖中掂量了一下玉佩，脸上绽开一个极其满意又带着几分狡黠的笑容。

    他重重一拍郑森的肩膀，力气大得让郑森微微一晃，嗓门又洪亮起来：“哎！侄儿你这是做什么……无需如此客套，你会错本公的意了，本公岂是趁人之危之人？”

    “本公的意思是，虽然令尊是新封的南安伯，但既然封了伯，跟我们这些世代簪缨的勋臣就是一家人了，他们文人还同乡同榜地结个社结个党什么的，咱们武臣都是一家人，更理应相互照应。贤侄你说是不是？”

    “贤侄果然少年英杰，懂规矩！既然你军情紧急，那就不耽误你了。替我问一下郑芝龙，什么时候再来南京？上次他请客破费不少，下次来了我一定要请他孙楚楼吃顿好的。我们两家，多走动走动！”

    他转身，对着旁边一脸错愕的守门军官吼道：“还愣着干什么？没看见这是南安伯家的世子？有紧要军务在身！快！你亲自送郑公子出去！动作麻利点！”

    “可是国公爷，这门刚关上……”军官有些迟疑。

    “还要我教你怎么做吗?耽误了江防大事，你担待得起吗？快去开！”朱国弼瞪起眼睛，官威十足。

    郑森不敢有丝毫耽搁，对着朱国弼匆匆一抱拳：“谢国公爷援手之恩！晚辈铭记！”

    伴随着刺耳的“嘎吱”声，那两扇刚刚紧闭的巨门，竟真的被推开了一条仅容一人侧身通过的缝隙！

    通过三道瓮城，郑森出了三山门，在秦淮河边上了郑家的快船，他的心才终于落地。

    站在船头，迎着初夏的江风，郑森看着远去的城楼，心想，日后朱国弼这草包，会不会后悔今天这一念之差呢？

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    郑森费了好大劲才出城，此时却有人正为怎么进城急得焦头烂额。

    龙江关，这座扼守长江要冲、曾经见证郑和宝船下西洋辉煌的古老关口。

    关楼巍峨的影子斜斜投在江面上，与岸边林立的桅杆、堆积如山的粮袋构成一幅沉重的剪影。
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