第(3/3)页

    陷了就得停下来，七八个人一起推。

    推出来了，走十步，又陷了。

    骡马更惨。

    驮着几百斤重的辎重箱，蹄子在泥浆里打滑，走几步就跌一跤。

    跌了就不肯起了。

    任凭牵马的民夫怎么抽打吆喝，它就趴在泥里打响鼻，一动不动。

    民夫们只好卸了驮子，人扛。

    沉甸甸的火药箱，装得死沉的弩矢筐。

    还有拆成零件的野战炮。

    单是一根炮管，便沉得能压垮数头健骡。

    骡子趴窝了，就得找十几个精壮民夫分班轮换着扛。

    死沉的铁疙瘩横搁在众人肩膀上走山路，稍微一晃就把人扯得东倒西歪。

    天上飘着细雨。

    山里头特有的那种毛毛水。

    像雾，又像雨。

    粘在脸上凉丝丝的，浸在甲片上却往骨头缝里钻。

    走了半个时辰，从里到外湿透了。

    火药装在密封的牛皮囊里，有专人撑着油伞遮雨。

    油伞是刘靖出发前特意从洪州调拨的。

    每把伞用桐油浸过三遍，比寻常油纸伞抗水得多。

    但也只是“更抗水”。连续下了两天毛毛雨，牛皮囊外层已经开始渗了。

    管火药的都头急得嘴角起泡，每隔半个时辰就要停下来检查一遍。

    拆开囊口，伸手进去摸。

    干的。还是干的。

    要是这批火药潮了，比死一千人都糟。

    刘靖走在队伍中段。

    没有坐轿，没有骑马。

    山路太陡，马走不了，轿更别提。

    他穿着草鞋，跟士卒一起翻山。

    身上披了一件半旧的油布斗篷。

    斗篷底下是一身轻甲。甲片磨得发亮，穿久了，布料和甲片之间反复摩擦磨出来的光。

    手里拄着一根削了皮的杉木棍子，走山路的时候拄一拄，省些脚力。

    李松走在他身后半步的位置。

    背上背着刘靖的舆图囊和兵书匣子，沉得很。但一声没吭。

    “节帅。”

    李松开口了。

    “嗯。”

    “前头斥候回来了。大屏山西麓的出口处无异样。李唐的哨线早就被刘七拔干净了，没有补上新的。”

    “嗯。”

    “另外，辎重队报上来的，后尾的三辆粮车陷在了拗口那段泥路里，拉不出来了。辎重都头请示，是就地卸粮、弃车？还是等天晴了再来拖？”

    “弃了。”

    刘靖头也不回。

    “粮食分给前后的弟兄扛着。车不要了。”

    李松应了一声，朝后头的传令卒打了个手势。

    走了一会儿。

    李松又开口了。

    “节帅，庄三儿的军报到了。”

    刘靖的脚步顿了一下。

    “念。”

    李松从怀里掏出一张折了好几道的绢纸。

    纸面上溅了几滴雨水，墨迹洇开了一点，但还认得出来。

    他压着嗓子念。

    “禀节帅。城在。弩矢将尽。伏远弩矢余不足五百支。擘张弩矢一千二百余支。滚石擂木俱耗尽。雷震子未动，尚余六百九十余枚。”

    “数日以来，累计阵亡一千一百四十七人。重伤四百余。在册可战之兵，约二千八百余。”

    “楚军攻势日烈。壕洞两处被掘穿，巷战不断。”

    “城在人在。城亡人亡。”

    “请节帅速至。”

    城在人在！

    城亡人亡……

    李松念完，安静地把绢纸折好，塞回了怀里。

    刘靖没有回头。

    他继续走。

    走了约莫一炷香。

    队伍经过了一处山脊的豁口。

    豁口两侧是被风吹得歪歪斜斜的矮松，从这里可以看到西面的山谷。

    谷底有一条溪涧，水声潺潺。

    刘靖在豁口处停下了。

    转过身。

    “传令。”

    李松立刻竖起了耳朵。

    “辎重车全拆了。”

    李松一愣。

    “所有的辎重车。凡是还能拆的，全拆。木板和车轮就地丢弃。粮草只带三日份，多余的就地掩埋，挖深些，盖上泥和落叶。”

    李松张了张嘴。

    “野战炮拆成最小单元。炮管让精壮民夫十六人一组轮换扛。炮架绑在骡子背上。火药分装到每个都头身上，每人背二十斤。”

    顿了顿。

    “云梯、冲车、砲车的预制件，全扔。”

    这一下李松忍不住了。

    “节帅！这些攻城器械在洪州造了大半年……”

    “庄三儿像钉子一样，扎在楚军的心口上整整八天。城还在。”

    刘靖的语气平淡。

    像是在说一件不需要解释的事。

    “本帅只需要人和炮。到了醴陵城外，打的是野战，不是攻城。这些器械用不着。”

    他抬眼望了一眼前方的山路。

    “传令。全军提速。扔掉一切能扔的东西。只带兵器、干粮和火药。”

    想了想，又补了两道令。

    “令刘七统率前锋营。五千轻装步卒即刻脱离大队，不带辎重，只携三日干粮和兵器，今夜起全速翻山。”

    “刘七对大屏山的路径最熟，让他带弟兄们走他自己踩过的那条路。务必在明日早上之前抵达大屏山西麓，赶到醴陵城东接应庄三儿。”

    “本帅率大队随后，明日日落之前翻过大屏山。”

    李松咽了口唾沫。

    前锋营五千人轻装急行，连夜翻山，不等大部队。

    而大部队也要在一天之内走完原本需要一天半的路程。

    两万八千人连夜急行军。

    “再传一道令。给庄三儿送个信。就说本帅明日便到。让他再撑一夜。”

    “是！”

    李松抱拳，转身去传令了。

    刘靖立在山脊豁口处。

    细雨落在油布斗篷上，发出细微的“沙沙”声。

    他从斗篷底下掏出了那张绢帛舆图。在细雨中展开。

    舆图上画满了墨线和红圈。

    醴陵。潭州。朗州。岳州。衡州。郴州。

    六个点。

    六条线。

    目光从醴陵移到潭州。

    两点之间的径直相距不到二百里。

    “马殷一定会召李琼回来。”

    “三万精锐是他压箱底的家当。四面起火的情况下，不可能不回防。”

    手指在舆图上从武陵划向潭州。

    “李琼从武陵撤军。三万人走四百里山路。”

    “李琼围了武陵大半个月，打得雷彦恭龟缩不出。忽然一纸军令，全军拔营就走。”

    手指在武陵上方画了一个圈。

    “三万人的大军在山路上拖出十几里长，蛮兵也应该不会放弃这个机会，从林子里窜出来咬一口就跑。”

    “一天被咬上三五回，行军速度少说慢上三成。”

    指甲在舆图上划了一道线。从武陵到潭州。

    “四百里。被拖着走。加上整编收拢。”

    “时间，够了。”

    转过身，继续朝山路走去。

    身后，两万八千人的队伍开始提速了。

    辎重车正在被拆。

    木板和车轮被丢在了路边。

    粮袋被分到了每个十人队的肩膀上。

    炮管从骡子背上卸下来，扛上了民夫的肩头。

    十六个精壮汉子分作两班轮换，把那根八百斤的铁管架在肩膀上，咬着牙往前走。

    ……

    此后数个时辰，全军不眠不休，沿着斥候劈出的山径急行。

    一个叫石头的年轻民夫走在八人扛炮管的队列第七个位置。

    石头今年十七。

    洪州人。第一次出远门。

    第一次翻山。他爹是章江边上的鱼贩子，他娘在码头上替人浆洗衣裳。

    征发民夫的告示贴出来的那天，他爹在灶台边上蹲了半宿，最后拍了拍膝盖站起来，说了句“去吧，给官爷扛完东西就回来，家里等你吃鱼”。

    鱼的味道他已经快忘了。

    现在他鼻子里只有铁锈味和汗臭味。

    铁管搁在肩膀上，硌得锁骨生疼。

    走了两个时辰，左肩膀肿了，换右肩。

    右肩走了一个时辰也肿了，只好再换回来。

    肿上加肿。

    前面第三个位置的人脚底打滑了。

    整根铁管霎时往前倾，石头的肩膀被猛地压了一下，膝盖差点跪到地上。

    八个人一起嚎叫着稳住了。

    稳住之后谁也没说话，只有此起彼伏的喘气声。

    管火药的都头又停下来检查牛皮囊了。

    石头趁这个空当把炮管放在路边的一块石头上，揉了揉被磨破皮的肩膀。

    肩头的皮已经破了两层，露出嫩红的肉，碰一下就疼得倒吸凉气。

    旁边一个老民夫递过来一块碎布。

    “垫着。”

    石头接过来，叠了两层塞在肩膀和铁管之间。

    好了一点。但也只是一点。

    “你说这铁管子是做什么使的？”

    石头忍不住问了一句。

    老民夫瞪了他一眼。

    “别问。扛就是了。”

    石头不敢再问了。

    前方的路越来越陡，细雨又开始飘了。

    碎石路面变成了泥浆，每走一步，草鞋都陷进泥里，拔出来的时候“啵”的一声，带出一坨黑泥。

    走三步，鞋就重了一斤。

    刘七带着前锋营的五千人从队伍旁边超了过去。

    他们走得飞快。

    经过石头身边的时候，有个前锋兵卒朝他咧嘴笑了一下。

    牙白得很，年纪跟他差不多大。

    石头还没来得及笑回去，那人已经消失在前方的雨雾里了。

    他回头望了一眼后方。

    队伍在山道上弯弯曲曲地拖着，看不到尾。

    雨雾中，那些扛着粮袋、背着火药包的人影，像是一条缓慢蠕动的灰色长虫，从山的这一边爬向那一边。

    不远处，节帅走在队伍中间。

    穿着草鞋，披着旧斗篷，跟他们一样在泥里踩。

    石头之前听征发他们的军吏说过，节帅是能骑马坐轿的人。

    可他偏不。

    他走在最烂的路上，跟最普通的兵卒民夫走一样的路。

    石头不太懂这意味着什么。

    但他觉得，跟着这样的人翻山，死不了。

    他转回头，把碎布又塞了塞紧，弯腰扛起了铁管。

    前面的人已经起步了。

    “走了。”

    老民夫拍了拍他的后背。

    八个人重新架起铁管，咬着牙，一步一步地往前挪。

    雨又大了一点。

    ……

    　　


    第(3/3)页