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    洪武二十三年，腊月。

    夏元吉已经回京，并向朱标述职完毕。他从东宫出来后，天已经有些黑了。

    在宫门外站了片刻后，车夫上前询问。

    “老爷，咱们是直接回府吗？”

    夏元吉摇摇头，随即上了车。

    “去杏林侯府。”

    马车顺着大街，往李真府上去了。夏元吉坐在车厢里，手里捧着一个紫檀木盒子，心里盘算着一会儿要说的话。

    到了侯府，管家认得夏元吉，见他来了，连忙迎进大堂。

    “夏大人稍候，小的这就去禀报侯爷。”

    不多时，李真从内院出来。见到夏元吉，也忍不住笑了笑。

    “小夏来了？刚从宫里出来，就直接来找我？”

    “是啊，侯爷。”夏元吉躬身行礼，“下官回京述职，刚向太子殿下汇报完倭国的事。”

    李真摆摆手，示意他坐下。

    “你这次干的不错，估计用不了多久，又要升官了吧？”

    “户部现在可是空了大半，看来要不了多久，就要叫你夏尚......”

    “侯爷！”夏元吉连忙打断：“侯爷别叫，下官现在听不得那几个字！”

    “为何？”

    李真有些奇怪，难道饼吃撑了？

    “侯爷见笑了！”

    夏元吉苦笑着摇头：“是下官自己的原因。”

    “而且现在倭国的贸易也刚起步，年后下官还得回去。”说完，他没有继续这个话题，而是将手中的紫檀木盒子递了过去。

    “侯爷，这是下官的一点心意。”

    李真挑了挑眉：“哟，给我送礼？看来你小子在江南没少赚啊。”

    “侯爷说笑了。”夏元吉摆摆手，“下官虽然对钱比较敏感，但该拿的拿，不该拿的，一文都不会碰。

    “这份礼物，还是用当初侯爷给的钱买的。”

    “什么叫我给的钱？说的好像我把你包了一样！那是你自己赚的！”李真说着，接过盒子，打开一看。

    里面是一方砚台，一块墨，一支笔。

    砚台是歙砚，石质细腻温润，色泽青黑，上面刻着简单的云纹。
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